A zombi tulajdonképpen egy újjáélesztett tetem. A zombi történetek az afro-karib vudu hitből erednek, és halottakról szólnak, akiket egy hatalmas mágus élesztett fel, hogy neki dolgozzanak.A vudu szerint egy halott embert csakis egy vudu mágus vagy pap tud életre kelteni, aki irányítja is, mivel ennek e lénynek nincsen önálló akarata.

Az általatok is ismert horror  történetekben a zombik azonban nem egy mágus segítőjeként térnek vissza az örök nyugalomból. Ezek az élőhalottak a halálból valamilyen biológiai kíserlet útján, vagy természetfeletti erők segítségével jöttek vissza. Tipikusan kevés intelligenciával rendelkeznek és az élők húsára éhesek. Sok esetben már nem is halottakról, csak fertőzöttekről szólnak ezek a történetek, akikben csak az agresszió és az ösztönök működnek.

A középkorban sokak hitték, hogy a holtak lelkei visszatérhetnek a földre, hogy az élőkre vadásszanak. Ez az elképzelés lényegében hasonlít a horrorisztikus történetekhez.